В НАСА сообщили, что в четверг зонд LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) на скорости около 5,8 тыс км в час упал на поверхность Луны. Часть станции, как считают эксперты, должны была разрушиться после схода с лунной орбиты, а уцелевшие обломки могли оказаться в неглубоких кратерах.
Ранее сообщалось, что 11 апреля зонду должны были послать сигнал, после которого должно было произойти выключение приборов и начало аварийной посадки на обратную сторону Луны. За оставшиеся дни работы на низкой орбите планировалось подробнее изучить состав атмосферы.
Зонд LADEE. © Dana Berry | NASA
Зонд LADEE был запущен в начале сентября. в октябре он с успехом вышел на окололунную орбиту, а в ноябре уже на низкую окололунную орбиту (12–60 км над поверхностью). Ученые приняли решение о продлении времени его работы еще на 28 дней, ведь поскольку запуск и выход на орбиту были точны, на борту оставалось большое количество топлива, которое решили использовать для проведения дополнительных исследований.
У LADEE было несколько важных задач, одна из них — проведение эксперимента по лазерной связи, в ходе которого был установлен рекорд по передаче информации. В дальнейшем будет рассматриваться возможность использования лазерной связи для передачи данных, снимков, видео.
Еще одна миссия LADEE — изучение атмосферы Луны. Ученые заявили, что, судя по результатам экспериментов, можно предполагать, что Луна окружена пылью, в чем, впрочем, усомнились астронавты: ранее они не видели на камнях следов пыли. Одна из загадок Луны осталась неразгаданной — необычное свечение над горизонтом перед восходом, наблюдаемое астронавтами. По одной из версий, это электрически заряженная пыль в разреженной атмосфере.
Астронавты заметили необъяснимое свечение над Луной. © NASA
Зонд LADEE был создан с применением инновационных технологий. Одна из интересных особенностей его конструкции — расположение солнечных батарей, которые не выдвинуты в стороны, подобно крыльям, а наложены на поверхность корпуса.