Новый Орлеан овеян ореолом таинства и колдовства, старины и буйных вечеринок. Новый Орлеан подарил миру Луи Армстронга, культового джазового музыканта, писательницу Энн Райс, очаровательную актрису Риз Уизерспун и популярных музыкантов — братьев Марсалис. Джазовые мелодии окутывают город, и потому он похож на вечный маскарад.
Территория, на которых сейчас находится город, была открыта еще в начале XXI века испанцами, позже ее захватили французы, организовавшие здесь порт. Поначалу он носил название Нувель Орлеан (Новый Орлеан) в честь Филиппа Орлеанского, который был регентом при маленьком Людовике XV. Затем испанцы вновь отвоевали город. Еще долгое время тянулись взаимные претензии стран на городок, который не знал, кому же он все-таки принадлежит. 
В 1803 году город был продан Соединенным Штатам Америки. К этому времени населения здесь насчитывалось не более 10 тысяч жителей, половина которых – европейцы, а вторая половина – бывшие африканские невольники. С того момента, как город примкнул к США, его экономика начала бурно развиваться. Население выросло в два раза, да и сам город разросся и превратился в крупный торговый центр.
В городской культуре навсегда остались французские традиции. Негласно Новый Орлеан прозвали Парижем Нового Света. Разнообразие национальностей сформировало уникальность культурных традиций города. Здесь смешались чернокожие рабы, французские и испанские креолы, американцы из Виргинии и Кентукки, ирландцы и шотландцы.
Лишь немного более половины городской территории находится на уровне моря или выше, остальная часть просела и находится ниже уровня моря. Основная водная артерия города – река Миссисипи. Здесь жаркий субтропический климат с мягкой зимой и влажным, знойным. Самое засушливое время приходится обычно на октябрь. По данным переписи в Новом Орлеане проживает около 350 тысяч человек. Население стало сокращаться, после того, 
как экономическое значение города упало во второй половине двадцатого века. Однако по-прежнему город можно называть центром нефтяной промышленности США
В 2005 году в городе произошло событие, которое негативно отразилось на экономике. Налетевший с юга ураган, которому присвоили имя «Катрина», пробил бреши в дамбе, выталкивал воду из местного озера по каналам, вследствие чего 80% города оказалось под водой. Погибло около 1500 человек. В течение следующего года жителями устранялись последствия разгула стихии. Население резко сократилось в половину того, которое было до катастрофы.
Одно из неофициальных прозвищ — «Беззаботный город» — Новый Орлеан получил за свои шикарные маскарады. Самый популярный из них носит название Марди Гра. Это шесткие затмевает любые итальянские, венецианские аналоги. Он проходит в конце января – начале февраля и длится несколько бурных дней. Целый музей Марди Гра создан на острове, на другом берегу Миссисипи. У входа в музей стоит скульптура Мерилин Монро с развевающимся на ветру платьем.
Карнавал привлекает в город миллионы туристов и сотни всевозможных знаменитостей. Новый Орлеан еще и самый музыкальный американский город, здесь зародился джаз.
Одной из местных достопримечательностей считается французский рынок с многочисленными сувенирами, а также знаменита церковь Святого Луи. На улицах города музыканты запросто играют на саксофонах, недаром у города есть неофициальный девиз — «Пусть текут хорошие деньки».