Американская компания SpaceX, которая специализируется на производстве космических ракет Falcon, меньше чем через неделю представит на обозрение общественности новый вариант космического аппарата «Дрэгон» (Dragon), который уже окрестили «такси для астронавтов». Пилотируемый аппарат спроектирован специально как средство транспортировки астронавтов на Международную космическую станцию и их возвращения на Землю. Презентация намечена на 29 мая.
Грузовик Dragon, на базе которого создано «космическое такси». © NASA
«Космическое такси» сконструировано на базе действующего грузового аппарата «Дрэгон», который совершает периодические рейсы на МКС, обеспечивая астронавтов запасами питания и материалами для научных испытаний.
Средства на создание аппарата «Дрэгон» для доставки людей на МКС были изысканы из бюджета программы НАСА под названием Commercial Crew Program. Параллельно с SpaceX в этой программе также задействованы компания Boeing и корпорация Sierra Nevada. Первая работает над созданием аппарата CST-100, вторая разрабатывает концепцию космолета Dream Chaser.
Согласно планам американских спонсоров, первый рейс «космического такси» должен быть совершен не позднее 2017 года. Эта программа в перспективе позволит американцам отказаться от услуг России — именно на борту их аппарата «Союз» астронавты из США вынуждены добираться до МКС после закрытия собственной программы космических шаттлов в 2011 году.