После четвертьвекового перерыва Соединенные Штаты Америки возобновляют производство неоружейного плутония, используемого в радиоизотопных источниках энергии для космических аппаратов — сообщает «Газета.ру» со ссылкой на «Дискавери ньюз».
© Aleksey Klints | Shutterstock.com
С 1970-х годов «скитальцев» глубокого космоса в НАСА энергией обеспечивает плутоний-238. Для зондов «Вояджер-1» и «Вояджер-2» (запущенных более 30 лет назад!), аппарата «Кассини» и марсохода «Кьюриосити» солнечные батареи недостаточно эффективны из-за большой удаленности от Солнца.
«Вояджер-1». © Reuters
До конца 80-х годов США производили плутоний в реакторе в Южной Каролине, однако он был закрыт по соображениям безопасности. С этого момента и до 2010 года плутоний-238 НАСА получало из России.
С прекращением поставок из РФ в 2010 году, Американское космическое агентство, совместно с министерством энергетики США, предпринимали попытки возобновить производство на территории страны. И вот совсем недавно специалисты Окриджской национальной лаборатории смогли получить плутоний путем облучения нептуния в реакторе. В ближайших перспективах производство до полутора килограмм плутония-238 в год.
«Кьюриосити». © NASA
Этого количества будет вполне достаточно для «освежения» плутониевых запасов НАСА — при добавлении 1 кг свежего плутония к 2 кг старого специалисты смогут получить необходимую для космических экспедиций плотность энергии, сообщает «Газета.ру».