Ученик средней школы Кевин Террис даже не предполагал, что найденный им во время раскопок осколок кости динозавра, поможет палеонтологам сделать выводы о том, как развивались паразауролофы, травоядные динозавры, обитавшие на территории современной Северной Америки в конце мелового периода.
Выдающийся палеонтолог Эндрю Фарк сначала принял кость, обнаруженную учеником Кевином во время экскурсии, за ребро динозавра. Лишь зайдя с другой стороны валуна, ученый понял, что кость была черепом Джо — так позже окрестили динозавра исследователи.
После 1300 часов работ по извлечению костей из валуна палеонтологи удостоверились, что старшеклассник нашел практически полный скелет детеныша паразауролофа. На то, что Джо был юн, указывает отсутствие колец на его ногах — динозавры, подобно деревьям, с возрастом «обрастали» кольцевыми наростами.
Паразауролофы. © Catmando | Shutterstock.com
По оценкам ученых, на момент гибели Джо было не более одного года. Уже в этом возрасте длина этого представителя утконосых динозавров составляла 1,8 метра, что, впрочем, неудивительно: паразауролофы вылупляются из яиц размером с младенца.
Отличительной чертой паразауролофов является трубчатый гребень на голове. На черепе Джо ученые обнаружили небольшой бугорок, что позволило им прийти к заключению, что формирование этого внушительного украшения паразауролофов начиналось в более раннем возрасте, чем у других динозавров.
На данный момент скелет детеныша паразауролофа доступен для всеобщего обозрения в палеонтологическом музее в Калифорнии, а Кевин Террис, продолжил свою уже начавшуюся карьеру исследователя на факультете геологии в колледже.