В докладе для научного журнала Proceedings of the National Academy of Sciences ученые из Великобритании представили доказательства высокой степени загрязненности ртутью горных пород и рек в очагах «золотой лихорадки», охватившей Америку в середине XIX века.
Тогда толпы любителей наживы буквально атаковали Калифорнию, поддавшись соблазну быстрого обогащения. Около 250 тысяч человек прочесывали штат в поисках драгоценного металла. После того как «легкое золото», которое можно было просто намыть в ручьях при помощи лотка и лопаты иссякло, старатели стали применять более сложные методы сепарации. Популярной стала технология альмаганации — растворения горной породы в ртути с целью извлечения золота.
© optimarc | Shutterstock.com
Принимая во внимание объем добытого во время самой знаменитой «золотой лихорадки» золота — 600 миллионов долларов, — неудивительным становится тот, факт, что уровень содержания ртути в горных породах Калифорнии намного превышает норму.
Группа ученых под руководством Майкла Сингера из Сент-Эндрюсского университета (Великобритания) выявила необычайно высокую концентрацию ртути в наносах в поймах калифорнийских рек. Пропорции «живого металла» превышали норму в сотни раз.
© Ventin | Shutterstock.com
Заражение ртутью горных пород и вод Калифорнии опасно для жителей штата. Происходящие примерно раз в 10 лет потопы размывают осадочные породы в поймах рек, и ртуть вместе с водой попадает в низины.
По подсчетам ученых, естественное очищение почв штата от ртути затянется на период более десяти тысяч лет. По мнению исследователей, программа по устранению ртутного загрязнения должна быть как можно скорее инициирована властями США.