Это предание рассказывают индейцы шелан, предки которых некогда жили поблизости от большого озера в центральной части штата Вашингтон. Озеро и по сей день называется Шелан, что означает "Прекрасная Вода". Наскальные рисунки, или точнее, пиктограммы, изображенные на почти отвесных склонах гор, длительное время почитались как священные знаки шелан - пока белые охотники и туристы не погубили их безвозвратно. Сохранилась лишь часть наскальных росписей - те, что оказались под водой, когда в низовьях озера была построена плотина.

Очень давно Создатель, Великий Вождь Наверху, сотворил этот мир. Затем он создал животных и птиц и дал им имена: Койот, Гризли, Олень, Лис, Орел, четверо Братьев-Волков, Сорока, Голубая Сойка, Колибри - и все остальные.

Окончив труд, Создатель призвал к себе весь народ животных и сказал им: "Я собираюсь уйти и оставить вас одних. Но я еще вернусь. Когда я вернусь, я займусь сотворением людей. Они будут отвечать за вас передо мной".

С этими словами Великий Вождь вознесся в свой дом наверху, а звериный народ разбрелся по всем сторонам света.

Через двенадцать лун животные собрались для встречи с Создателем, как было указано. Многие из них были недовольны: Голубая Сойка, Жаворонок и Койот не одобряли свои имена; каждый из них хотел стать кем-нибудь другим.

"Нет уж, - сказал Создатель, - имена вам дадены навсегда. Никаких перемен. Мое слово - закон. Раз вы попытались нарушить, изменить мой закон, я не буду сейчас создавать людей. Вы не повиновались, как должно, и таким образом испортили то, что я принес с собой и из чего собирался сотворить людей. Теперь мне придется бросить это в воду, чтобы очистить водой в течение многих лун и снегов - только тогда вернется изначальная чистота".

С этими словами он вынул что-то из подмышки и бросил в реку - и оно поплыло прочь. Создатель нарек его Бобром.

"Вот вам еще один закон, - сказал Великий Вождь Наверху. - Один из вас, самый стойкий и законопослушный, впоследствии выловит из реки Бобра и превратит его в человеческое существо. Я скажу вам, что надо будет сделать: разделите Бобра на двенадцать частей, унесите эти части в разные стороны и вдохните в каждую из них свое собственное дыхание. Разбудите их - и они очнутся людьми, которым вы подарили свое дыхание. Так вы передадите им свою силу и опыт. А сегодня я передам свою силу одному из вас, и он сохранит ее до тех пор, пока будет вести себя, как подобает".

Так сказал Создатель, и все животные отправились по домам - все за исключением Койота: к нему Создатель обратился особо.

"Тебе, Койот, предстоит стать во главе всех живых тварей. Ты обретаешь большую силу, подобную моей, и я помогу тебе выполнить твое предназначение. Вскоре все существа, которых я создал, начнут вести себя неподобающим образом. Они станут охотиться друг за другом и пожирать своих собратьев. Тебе надлежит всеми силами поддерживать мир между ними.

Когда ты выполнишь свой долг, мы снова встретимся в месте на восток отсюда. Если ты сумеешь сделать все правильно, повиноваться мне и говорить правду, тебе будет дано право поймать в реке Бобра и создать из него людей. Если же ты нарушишь условия, созданием людей займется кто-нибудь другой".

И Создатель удалился.

Все произошло именно так, как предсказал Создатель. Повсюду его создания творили зло. Горы поглощали живых существ, ветры развеивали их во все стороны. Койот останавливал горы, поворачивал ветры и спасал живых тварей. Однажды зимой, когда Северный Ветер погубил особенно много народу, Койот распорядился: "Отныне ты сможешь убивать только тех, кто насмехается над тобой".

Куда бы Койот ни направлялся, он улучшал мир ради животных и ради будущих людей, которых еще предстояло создать. Окончив свои труды, он был готов снова встретиться с Создателем и считал, что вел себя правильно и выполнил все условия, чтобы участвовать в сотворении людей.

Но он заблуждался. Он-то думал, что его власть равна власти самого Создателя, и во второй раз попытался изменить закон Великого Вождя Наверху.

"Придется кому-нибудь другому создавать людей, - сказал ему Создатель. - А тебя я отправлю далеко за море, и ты останешься там до скончания веков".

И Койоту пришлось отправиться далеко в море, где он поселился на острове. Там уже ждал его Создатель, прямо возле дома, где предстояло жить Койоту. Внутри помещения, на западной стенке висел черный костюм. На противоположной стене висели белые одежды.

И Создатель распорядился: "Койот, тебе придется носить черный костюм в течение шести лун, - и тогда погода будет холодная и ненастная. После этого ты снимешь черный и наденешь белый костюм, - и тогда настанет лето и все зацветет. Я наделяю тебя способностью никогда не стареть. Ты будешь жить здесь вечно".

Так Койот поселился далеко за морем, а его место во главе народа животных заняли братья Волки. Их было четверо, и самый сильный, стойкий и умный среди них был младший брат Волк. Старший Волк вообще никуда не годился. Именно Младшего Волка Создатель наделил способностью выловить из реки Бобра.

Однажды утром Старший Волк сказал Младшему Брату: "Хочу, чтобы ты убил Бобра. Мне нужно сделать нож из его зуба".

"Нет, нет! - закричали Второй и Третий Волки. - Бобр не по силам Младшему Брату".

Но Младший Волк заявил братьям: "Приготовьте четыре гарпуна. Для Старшего Волка сделайте четырехзубый гарпун, для меня - однозубый. Сделайте по гарпуну для себя: с двумя и тремя зубьями. Я попытаюсь поймать Бобра, чтобы мы смогли убить его".

Все животные видели Бобра и знали, где он живет. Все знали, что Бобр был настоящим великаном. Он был главой большой семьи и жил вместе со всеми. Животные опасались, что Младший Волк не сумеет поймать Бобра и создать из него людей. Средние Братья-Волки тоже боялись этого: "Боюсь, что наш Младший Брат погибнет", - говорили они друг другу.

Но они все же сделали четыре гарпуна по его просьбе.

В сумерках Братья-Волки проломили плотину возле жилища бобров, и юные бобры бросились врассыпную. В полночь из дома выскочили и бобры постарше. Их было так много, и они подняли такой шум, что казалось, гремит гром. Последним выбежал Великий Бобр, тот самый, которого Создатель поместил в реке, чтобы очистить.

"Пошли отсюда!" - сказал Старший Волк. Он очень испугался: "Нечего и пытаться убить его".

"Нет уж! - заявил Младший Волк. - Меня не остановишь".

Старший Волк упал. Третий Волк и Второй Волк попятились и упали. Сверкала молния, и бобры все еще ревели подобно грому. Младший Волк схватил четырехзубый гарпун и ударил Великого Бобра, но гарпун сломался. Он ударил трехзубым гарпуном - тот тоже сломался. Он ударил двузубым - сломался и тот. Тогда он взял свой собственный однозубый гарпун - и он остался цел. Он пронзил шкуру Великого Бобра и застрял в его теле. Великий Бобр рванулся и поплыл прочь от озера, по ручью, по Большой Реке, волоча за собой Младшего Волка.

Младший Волк крикнул братьям: "Оставайтесь здесь. Если я не вернусь с Бобром через четыре дня, значит, я погиб".

Четыре дня спустя все звери и птицы собрались на площадке у подножья горы. Вскоре они увидели Младшего Волка. Он убил Великого Бобра и тащил его с собой. "Помните, что нам велел сделать Создатель - расчленить Бобра на двенадцать частей", - сказал Младший Волк звериному народу.

Но он сумел разделить его только на одиннадцать частей. После этого он дал указания: "Лис, ты бегаешь быстрее всех. Колибри и Овод, вы летаете быстрее всех - возьмите эту часть от плоти Бобра, отнесите ее в надлежащее место и вдохните в нее жизнь. Дайте ей свое дыхание".

Остальные части Младший Волк отдал другим животным и объяснил им, куда нужно идти. Они отнесли печень к Чистой Реке, и оттуда пошли индейцы не персе. Они унесли сердце через горный перевал, и там появились индейцы мето. Из других частей возникли споканы, озерный народ, индейцы флэтхед (плоскоголовые). Из каждой части Бобра было создано целое племя.

"Должно быть двенадцать племен, - сказал Младший Волк. - Может, Создатель имел в виду его кровь? Возьмите кровь Бобра и унесите ее за Великие Сияющие Горы, чтобы там вдохнуть в нее дыхание жизни. Так появятся блэкфит (черноногие). Они будут отличаться кровожадностью".

Каждое животное вдохнуло дыхание жизни в частицу плоти Бобра и объяснило созданному человеку, что делать и чем питаться.

"Вот корни, - и животные указали людям на корни камас и других растений. - Выкапывайте их, пеките на огне и заготовляйте на зиму. Вот ягоды, созревающие летом. Ешьте их и сушите на зиму".

Животные показали людям черемуху, бруснику и ежевику.

"В реках водятся лососи. Ловите их, когда они поднимаются вверх по ручьям, пеките и ешьте, коптите и сушите на зиму".

Когда таким образом были созданы все племена, звери сказали им: "Кто-то из вас должен подняться к озеру Шелан. Посредине берега у самой воды вы найдете скалу и увидите рисунки на ней. Эти рисунки расскажут вам, что делать".

Эти рисунки красной краской нанес на скалу сам Создатель. С начала времен индейцы приходили к озеру Шелан и смотрели на священные рисунки: они видели и луки, и стрелы, и ловушки для лососей. Именно по рисункам Создателя они научились делать все вещи, необходимые для добывания пищи.

Составление, перевод и примечания Т.А. Казаковой